Juvenile Arthritis

​​Schon Kleinkinder, Kinder und Jugendliche haben langfristige Gelenkentzündungen. Der Betroffene leidet an Juvenile Idiopathic Arthritis (kurz für JIA). Die idiopathische Arthritis bei Jugendliche bezieht sich auf Krankheiten, die vor dem 16. Lebensjahr begonnen haben. Der Begriff „idiopathisch“ beschreibt elegant die Unkenntnis der Krankheitsursache.

Was versteht man unter Juvenile Arthritis?

Nach der neuesten internationalen Nomenklatur wird die juvenile chronische Arthritis als juvenile (juvenile) idiopathische (unabhängige Krankheit) Arthritis (JIA) bezeichnet. Experten sagen, dass wenn Rheuma vor dem 16. Lebensjahr beginnt und mindestens 6 Wochen andauert und andere Krankheiten im Zusammenhang mit Arthritis ausgeschlossen sind, es als JIA bezeichnet wird. In den meisten Fällen sind die Gelenke betroffen, aber auch die Organe sind von dieser Krankheit betroffen. Wie bei verschiedenen rheumatischen Erkrankungen greift das Immunsystem die Synovialmembran von JIA an und verursacht dort Entzündungen. Die Synovialmembran bildet Synovialflüssigkeit, die in die Gelenke abgegeben wird und den Knorpel, der die Knochen bedeckt, nährt und so als Puffer wirkt. Durch eine Entzündung der Synovialmembran schwillt sie an und produziert mehr Flüssigkeit. Eine langfristige Entzündung kann Knorpel, Sehnen, Knochen und Bänder betreffen.

Die juvenile idiopathische Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung (beeinträchtigte Abwehrreaktion gegen den Körper) und verläuft in der Regel chronisch. Daher besteht die Gefahr, dass der Entzündungsprozess die Gelenke dauerhaft schädigt. Die Hälfte der Kinder mit JIA ist im späteren Erwachsenenalter noch aktiv und muss behandelt werden. Die Heilungschance hängt von der jeweiligen Rheumaform ab. So kann beispielsweise bei persistierender Oligoarthritis mittlerweile eine Heilungsrate von 80 % erreicht werden. Bei etwa 50 % der Patienten mit systemischer juveniler idiopathischer Arthritis ist die Krankheit im Erwachsenenalter nicht mehr aktiv.

Wo liegen die Ursachen bei Idiopathische Arthritis?

Derzeit ist die Ursache der JIA unklar. Es ist unbestreitbar, dass die genetische Vorbereitung bei einigen Formen der JIA eine Rolle spielt. Es müssen jedoch andere Faktoren hinzugefügt werden, damit juvenile idiopathische Arthritis ausgelöst wird. JIA ist keineswegs eine genetische Erkrankung, daher ist es selten, dass mehr als ein Familienmitglied betroffen ist. Es gibt Hinweise darauf, dass eine Infektion bei anfälligen Kindern zu Krankheiten führen kann, obwohl der Infektionserreger, der Arthritis verursacht, bisher nicht entdeckt wurde.

Es ist nicht klar, warum 1 oder 2 von 1.000 Kindern eine juvenile idiopathische Arthritis (JIA) entwickeln. Sie gehört zu den Autoimmunerkrankungen, deren Ursachen noch wenig verstanden sind. Manchmal entwickelt sich JIA einige Wochen nach den meisten mittelmäßigen Virusinfektionen. Das Triggerereignis wird jedoch in der Regel nicht erkannt. Auch genetische Faktoren können eine Rolle spielen, aber JIA ist keine genetische Erkrankung, sie wird nicht direkt vererbt. Normalerweise wird nur ein Familienmitglied krank.

Welche Symptome treten bei Juvenile Arthritis auf?

Gelenkschmerzen bei Kindern mit rheumatoider Arthritis oder juveniler idiopathischer Arthritis (JIA) sind in der Regel nicht so ausgeprägt wie bei Erwachsenen mit Rheuma. Eine entspannte Körperhaltung, Hinken oder Bewegungsunlust, geschwollene und warme Gelenke können Anzeichen für Kinder sein. Besonders wenn das Kind morgens steif ist, kann dies auf Rheuma hindeuten. Die Kinder krabbeln dann morgens und wollen umarmt werden, obwohl sie schon laufen können. Viele Schulkinder klagen irgendwann über Gelenkschmerzen, ohne dass ein pathologischer Befund dahinter steckt. Die sogenannten Wachstumsschmerzen betreffen meist das Kniegelenk und können mitunter sehr schwerwiegend sein. Sie verschwinden jedoch nach Wochen, Monaten oder manchmal Jahren, ohne irgendwelche Folgen zu hinterlassen. Im Gegensatz zu Rheuma treten Wachstumsschmerzen oft abends oder nachts auf und verschwinden morgens. Von Wachstumsschmerzen sind besonders Kinder im Alter von 3 bis 5 oder 8 bis 12 Jahren betroffen.

Im Kindesalter nehmen entzündliche Erkrankungen der Gelenke und Sehnenscheiden bei Rheuma eine führende Stellung ein. Bei den meisten Rheuma ist eine Gelenkentzündung (medizinisch für Arthritis) das wichtigste Symptom. Eine Entzündung führt zu einer erhöhten Durchblutung und einer Schwellung der Synovialmembran. Dies erhöht dann die Menge an Synovialflüssigkeit, was zu einem sogenannten Erguss führt. Die Gelenke sind von außen sichtbar geschwollen und meist überhitzt. Es gibt auch Schmerzen. Gelenkschmerzen schränken den natürlichen Bewegungsdrang des Kindes ein. Je nach Lokalisation der Erkrankung ist zu erkennen, dass das Kind schlaff ist oder Schwierigkeiten beim Greifen hat. Der chronische Entzündungsprozess bei Kindern schreitet meist sehr langsam voran, weshalb Gelenkschäden meist erst wenige Monate oder Jahre später auftreten.

Wie sieht die Diagnosestellung bei Rheuma bei Kinder aus?

Juvenile idiopathische Arthritis ist schwer zu diagnostizieren. Manchmal fehlen Schmerzinformationen von betroffenen Kindern oder sichtbare Gelenkschwellungen. Dann deutet nur die Entlastungshaltung oder das deutliche Gangbild des Kindes auf eine Gelenkentzündung hin. Es gibt keinen Laborwert zum Nachweis einer JIA und eine Röntgenuntersuchung der Gelenke zu Beginn der Erkrankung ist in der Regel normal. Viele andere Erkrankungen (Infektionen, bestimmte Erkrankungen des Bewegungsapparates, bösartige Erkrankungen) können der juvenilen idiopathischen Arthritis ähneln und müssen ausgeschlossen werden. Die Diagnose erfordert in der Regel viel Erfahrung und Zeit.

Welche Therapien sind möglich?

Physiotherapie und Ergotherapie können helfen, die Gelenkfunktion zu erhalten oder zu verbessern. Fehlstellungen können ausgeglichen und der physiologische Bewegungsablauf wieder richtig erlernt werden. Ein regelmäßiges Bewegungsprogramm zu Hause unterstützt hier. Kinder und Jugendliche mit JIA sollten sich in den normalen Schulalltag integrieren. Sie sollen möglichst viel an Schul- und Freizeitaktivitäten teilnehmen und familiäre Aufgaben übernehmen.

Die Behandlung chronischer Gelenkentzündungen bei Kindern umfasst hauptsächlich physikalische Therapie und medikamentöse Therapie. Zu letzteren zählen der Einsatz von entzündungshemmenden und schmerzstillenden Medikamenten (nicht-steroidale Antirheumatika wie Naproxen) und sogenannter Basismedikamente (wie Methotrexat). Im Gegensatz zu Erwachsenen werden Medikamente für Kinder basierend auf dem Körpergewicht verabreicht. Das Problem bei der Behandlung von JIA besteht darin, dass einige der verwendeten Medikamente keine offizielle Zulassung haben.

Familien mit an Rheuma erkrankten Kindern sind in mehreren regionalen Selbsthilfegruppen und Rheuma-Verbünden organisiert. Der Kontakt und die Kommunikation mit anderen Eltern sind in der Regel hilfreich. Die Rheuma-Liga bietet viele Materialien zu Krankheitsbildern und Hilfestellungen im Alltag, informiert über Veranstaltungen und Patientenschulungen.