Kosmetik hat sowohl einen ästhetischen (oder dekorativen Zweck), wie auch einen funktionalen (pflegerischen) Nutzen in Hinblick auf Andere oder einen bestimmten Zweck. Aus medizinischer Sicht spielt aber mehr der funktionale und pragmatische Nutzen eine Rolle. Überhaupt ist das eine gesundheitliche Frage, die immer auch mit einem Arzt besprochen werden sollte, besonders in Fällen der Nutzung der Mittel zur Unterstützung von Heilungsprozessen. 
Kosmetik leitet sich vom griechischen Wort "Kosmos" ab und dieses meint die Gesamtheit, das All und alles was die Realität, die Fiktion, die eigenen und fremden Gedanken und so weiter umgibt. Alles wirkt ineinander und wechselseitig zwischen Raum und Zeit, aber auch zwischen den lebenden Menschen. Aber mehr als das, geht es um eine Verschönerung dieser Welten und ganz besonders einer Verschönerung des einzelnen Menschen, der ein Teil dieser Welten und dieses Kosmos ist, um diesen mit zu gestalten. Kosmetik ist daher auch eine Kunst und man kann selbst zu einem "Bild" für Andere werden. Kosmetik ist auch ein ästhetisches Ideal zur Verbesserung des eigenen Aussehens und des Auftritts, sodass sie einen pragmatischen Zweck mit einer bestimmten Intention verfolgt.
Ästhetischer und pflegerischer Nutzen
Schon in der Antike wurden kosmetische Artikel hergestellt, um den äußeren Eindruck zu verbessern, der ein Spiegelbild der Seele war, besonders bei den Griechen und Römern, die an die Ganzheit von Körper und Seele glaubten beziehungsweise auch der Entstehung von Glücksgefühlen oder Beziehungen durch das Auftragen von kosmetischen Artikeln. Das sollte neben dem Aspekt der Schönheit, der Pflege und der Heilung nicht vergessen werden, um Stress abzubauen und den Krankheitsverlauf durch Glücksgefühle beziehungsweise Glückhormone zu stützen oder anders: Du musst dich damit wohl fühlen können und nicht alle Artikel sind gleichermaßen dafür geeignet, sodass das auch immer in Abwägung im Gespräch mit dem Arzt oder der eigenen Erfahrung geschieht.
Formen und Funktionen von Kosmetik
Es gibt sehr viele Formen von Kosmetik, um diese auf unterschiedliche Bereiche des Körpers aufzutragen oder schon behandelte Stellen zu reinigen (zum Beispiel Wunden, die vorher vom Arzt untersucht wurden). Cremes können die Haut verbessern und reinigen. Parfum verbessert den äußeren Auftritt und ändert die Stimulans in Hinblick auf andere Menschen, um diese zu beeindrucken oder vielleicht in einer passenden Umgebung oder zu einem Anlass (mit einer geeigneten Kleidung) aufzutreten. Schminke kann eine unvergessliche Wirkung in Hinblick auf die Optik haben. Reinigungsschaum und Reinigungswasser dienen der Nachreinigung des Gesichtes (zum Beispiel bei Rasierschaum und beim Rasieren allgemein). Den Aspekt der Reinigung sollte man weder unterschätzen noch überschätzen.
Für spezielle Kunden gibt es vegane Kosmetik, die nicht aus tierischen Produkten, sondern nur aus Naturkosmetik ohne tierischen Ursprungs hergestellt wurde. Naturkosmetik besteht nur aus Stoffen aus der Natur. Reinigung ist immer wichtig. Vegane Kosmetik gibt es als Parfum, Schminke, Reinigungsschaum, Reinigungswasser oder Creme ohne Milchprodukte zum Auftragen auf das Gesicht oder als Gesichtsmaske.
Cremes, Gesichtsmasken oder auch Make Up Entferner können manchmal notwendig sein, um sich für einen Anlass zu stylen oder Fehler durch Make Up Entferner zu korrigieren. Dazu dienen Abschminktücher, welche für die Fehlerkorrektur verwendet werden. Nicht immer ist ein Fehler auch ein Fehler, sondern kann zumindest im dekorativen (nicht im pflegerischen oder gesundheitlichen!) Sinn einen Mehrwert bieten. Mascara oder auch Wimperntusche dient dem färben, verlängern, verdichten und betonen der Wimpern und der Augenbrauen. Dazu wird eine kleine Bürste (auch als Wimpernspirale bezeichnet) verwendet, um die Wimpern (scheinbar) zu vergrößern und und sie dichter aussehen zu lassen. Make Up ist ein wesentlicher Bestandteil der Kosmetik. Ein Lippenstift bedeutet dabei dasselbe, um Schönheit und Pflege gleichermaßen herzustellen.